Les conséquences de la surdité sont fonction de l'importance de la perte auditive, de l'atteinte unilatérale ou bilatérale, de l'âge auquel elle survient et de la vitesse d'évolution.
Un enfant né sourd ne peut pas apprendre à parler sans une aide spécialisée, et le développement du langage sera même impossible si la surdité est profonde. Si un enfant qui parle correctement est atteint d'une surdité importante dans les premières années de sa vie, il perdra une grande partie de son vocabulaire.
En revanche, un adulte qui devient complètement sourd ne perdra pas son vocabulaire mais subira une transformation de sa voix, qui deviendra monotone, plate et rauque.
La surdité brusque, quand elle est bilatérale, est une catastrophe qui affecte tous les aspects de la vie, alors que la diminution progressive de l'audition reste un handicap sérieux, mais avec des conséquences moindres.
À l'opposé, l'apparition d'une cophose (surdité totale) unilatérale est pratiquement sans conséquence, quel que soit l'âge. En effet l'oreille controlatérale permettra au patient d'avoir une vie normale.
Le suivi de cette oreille « unique » fera l'objet d'une surveillance attentive.
Parmi les atteintes sensorielles, la surdité est la plus handicapante. Au contraire de la cécité, cet état génère plus la plaisanterie que la compassion. Incapable d'entendre ce qui est dit et incapable de contrôler sa voix, la personne atteinte de surdité profonde paraît stupide. Isolée de sa famille et de ses amis, mal accueillie, elle est souvent déprimée.
Les acouphènes (bourdonnements) accompagnent souvent la surdité. Ils peuvent, à eux seuls, être aussi pénibles que la perte auditive.
Le nombre de malentendants n'est pas vraiment connu : probablement plus de 5 millions d'adultes en France ont des troubles de l'audition et plus de 20 000 enfants ont besoin d'une éducation spéciale.

Diagnostic de la surdité
En cas de surdité, il faut préciser pour chaque oreille le siège de la lésion, sa cause et l'importance de la perte auditive.
Il faut ensuite déterminer si la lésion est accessible à un traitement susceptible d'améliorer l'audition.
Il faudra également rechercher la perte auditive globale, en tenant compte des deux oreilles, et si la surdité n'est pas le signe d'une affection locale ou générale comme par exemple une infection virale (herpes) ou un neurinome de l'acoustique.
L'examen permettra de savoir si le conduit auditif externe est obstrué ou non. Les débris cérumino-épidermiques doivent être retirés.
Les gouttes céruminolytiques doivent être utilisées avec prudence car elles peuvent déterminer une otite externe avec suintement de la peau du conduit et douleurs violentes.
Une fois le conduit bien nettoyé, le tympan sera examiné, le plus souvent sous microscope.

Qu'est-ce que la PRESBYACOUSIE ?
Une personne atteinte de presbyacousie met sa main derrière son oreille quand vous parlez doucement. Le malaise commence quand vous élevez votre voix pour l'aider.
« Ne criez pas » dit-il, « je ne suis pas sourd ».
Cet individu est probablement une victime de la presbyacousie (vieillissement de l'oreille). Paradoxalement il entend mais ne comprend pas.
C'est l'altération du système nerveux central (oreille interne ou cerveau) par le vieillissement qui est la cause de cette surdité.
La presbyacousie affecte plus particulièrement les fréquences aiguës.