Sans audition l'enfant ne peut pas acquérir le langage et ne peut pas avoir une communication normale avec son entourage. Le nombre de la surdité à la naissance est de 1 à 2 enfant(s) sur 1 000. La surdité peut être congénitale (de naissance) ou acquise.
Au cours des premières années de vie, les surdités acquises sont le fait d'infections virales comme les oreillons ou la rougeole, des méningites, des antibiotiques ototoxiques ou d'autres étiologies.

L'idéal serait de pouvoir faire le diagnostic de surdité chez l'enfant avant 8 à 12 mois, avant que l'on ait perdu trop de temps pour l'acquisition du langage.

D'où l'importance du dépistage systématique de la surdité en maternité à l'Hôpital américain de Paris par les otoémissions. Un traitement médical ou chirurgical sera proposé chaque fois que cela est possible.
L'audition doit absolument être testée à 8 ou 9 mois et à l'entrée à l'école. Il serait hautement souhaitable de faire aussi un examen à 2-3 ans. En cas de suspicion de surdité, l'enfant doit être adressé à un centre d'audiophonologie ou à un O.R.L. ayant l'habitude de faire des tests auditifs chez les tout-petits.

Otoémisssions acoustiques : un test précoce de détection de surdité néonatale.
Le dépistage de la surdité de l'enfant doit être précoce. En effet, la surdité congénitale n'est pas exceptionnelle (prévalence de 1 à 1,2 pour 1000) et elle retentit en fonction de son importance à la fois sur le développement du langage, de la parole et sur les facultés cognitives de l'enfant.

Il est donc nécessaire de la diagnostiquer le plus tôt possible car elle va impliquer une prise en charge précoce comportant une éducation parentale, une rééducation orthophonique et un appareillage auditif éventuel.

Un nouveau test de dépistage des surdités néonatales : Les OEAP
Actuellement un test simple : le test des otoémissions provoquées (OEAP) permet le diagnostique précoce (dans les premiers mois de vie) d'une surdité congénitale. Il s'agit d'un test non invasif, rapide et fiable, qui peut s'effectuer dès le 2ième jour néonatal. Il est pratiqué à l'aide d'un appareillage spécifique, qui consiste en 1. l'émission d'un son de large bande passante et 2. En le recueil de l'énergie acoustique induite par ce son.

Brièvement, en réponse à un clic, des OEAP sont générées par la cochlée et transmises de façon rétrograde, via la chaîne ossiculaire, vers le tympan et le conduit auditif externe. Les OEAP sont recueillies après amplification, moyennage et analyse spectrale par un microphone miniature placée dans le conduit auditif externe de l'enfant. En pratique, ce test est plus facile à réaliser chez un bébé calme ou endormi, en général après le sein ou le biberon.

Bases physiologiques
L'organe auditif ou la cochlée est constitué de cellules ciliées internes et externes. Les cellules ciliées internes sont des cellules neurosensorielles, qui présentent à leur extrémité apicale une différentiation en cils. En réponse à un son, la membrane basillaire située au-dessus des cils bouge, ce qui va provoquer une inclinaison de ces derniers. Cette bascule des cils va être à l'origine d'une activation des fibres du nerf auditif, lequel va transmettre un signal électrique aux principaux centres auditifs.
Les cellules ciliées externes sont des cellules, qui se caractérisent par des propriétés contractiles, lesquelles vont moduler l'activité mécanique de la membrane basillaire. Elles jouent un rôle clef dans la discrimination des seuils auditifs et des fréquences.

Les OEAP sont générés par la contraction des cellules cilées externes.
En réponse à un son, la membrane tympanique et la chaîne ossiculaire vibrent et transmettent une énergie incidente à la cochlée. Il va s'en suivre une activation des cellules ciliées externes, qui vont générer une énergie importante transmise sous forme d'un son complexe : l'otoémission provoquée.

Intérêt
Le test des otoémissions permet de différencier des enfants normo-entendants des enfants suspects de surdité. Quand les OEAP sont détectés, ils permettent dans l'immense majorité des cas d'éliminer une surdité totale, modérée ou légère (30dB de perte). Lorsqu'ils ne sont pas recueillis, un nouveau test doit être pratiqué à distance pour éliminer des faux négatifs liés à la présence de liquide amniotique dans le conduit auditif externe. Des tests plus sophistiqués devront être réalisés (tympanométrie, audiométrie comportementale, potentiels évoqués auditifs) si les otoémissions ne sont pas retrouvées à un deuxième contrôle.

Le test des OEAP doit être systématiquement réalisé chez les enfants qui présentent des facteurs de risques comme des antécédents familiaux de surdité, une malformation de la tête et du cou, l'administration de médications ototoxiques pendant la grossesse ou la période néonatale, dans les infections pré et néonatales, dans les hyperbilirubinémies et les hypothyroidies congénitales.

Limitations
Le test des OEAP permet de détecter une surdité d'origine périphérique (atteinte de la cochlée) mais pas une surdité d'origine centrale, laquelle est heureusement en général beaucoup plus rare.

Conclusion
Le test des OEAP est un test simple, non invasif, indolore et rapide qui est facile à réaliser dans les premiers jours de vie chez les bébés nés à terme ou avant terme (à partir de la 30ième semaine d'âge conceptionnel). La détection d'OEAP signe l'intégralité fonctionnelle de la cochlée.

Références
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