La surdité est une affection fréquente, elle touche en moyenne un Français sur douze.

Définitions : hypoacousie et surdité ?
L'hypoacousie est une diminution de l'acuité auditive.
Lorsque l'acuité auditive diminue de façon très importante ou disparaît complètement, on parle de surdité.

L'organe de l'audition est constitué de deux parties :
- un appareil de perception,
- et un appareil de transmission.

Il en découle deux formes d'HYPOACOUSIE.

Schéma du fonctionnement de l'oreille d'après R. Pujol INSERM Montpellier

Causes et symptômes
L'hypoacousie de perception est due soit à une lésion de la cochlée (organe de l'audition situé dans l'oreille interne), soit à une atteinte des fibres nerveuses dans le nerf auditif ou sur les voies auditives centrales (qui partent de l'oreille interne et vont jusqu'à l'encéphale).

Une atteinte de la cochlée peut avoir différentes causes.
Le sujet peut souffrir :
- d'une presbyacousie (hypoacousie par vieillissement), - d'une fracture du rocher (partie interne de l'os temporal),
- ou de la maladie de Menière qui provoque des sifflements et des vertiges associés.
Les bruits émis à plus de 90 décibels (traumatismes sonores) et la prise de médicaments toxiques (certains antibiotiques, aspirine, diurétiques) peuvent aussi léser la cochlée.

Quand les fibres nerveuses dans le nerf auditif ou sur les voies auditives centrales sont atteintes, il faut rechercher principalement un neurinome de l'acoustique (tumeur bénigne du nerf auditif), une infection (méningite) ou un accident vasculaire (thrombose artérielle ou spasme).

Diagnostic
Le diagnostic de l'hypoacousie de perception repose sur un audiogramme (évaluation en décibels de la perte auditive) tonal et vocal.

Traitement
Si l'hypoacousie de perception est due à un neurinome, l'ablation chirurgicale de celui-ci pourrait s'imposer du fait même de sa situation contre le tronc cérébral.
Pour une fracture du rocher, le traitement peut être chirurgical en cas de paralysie faciale ou de communication entre les méninges et l'oreille.
L'essentiel du traitement dû à des médicaments toxiques doit être fondé sur la prévention de tels accidents par un emploi juste et contrôlé de ces médicaments.

Une prothèse auditive amplificatrice est proposée lorsque l'hypoacousie de perception devient socialement gênante (perte auditive supérieure à 30 décibels). De nouvelles prothèses implantables chirurgicalement peuvent également traiter ce type de surdité.
La maladie de Menière est traitée médicalement. En cas de vertige invalidant, des injections dans l'oreille moyenne peuvent être proposées.
Lorsqu'elle est provoquée par un spasme vasculaire ou inflammatoire, l'hypoacousie de perception survient brutalement et nécessite un traitement médicamenteux en urgence.

Causes et symptômes
Les causes d'une hypoacousie de transmission sont surtout les otites chroniques (cholestéatome), qui peuvent affecter le tympan et/ou les osselets, et l'otospongiose (un des osselets, l'étrier, vibre de moins en moins jusqu'à devenir immobile).
Les otites aiguës touchent plutôt les enfants, l'otospongiose touche surtout les femmes.

Diagnostic
Une hypoacousie de transmission se diagnostique par un examen acoustique qui se fait au diapason (test de Rinne), complété par une otoscopie (examen du tympan avec un microscope), par une tympanométrie (mesure de la souplesse du tympan) puis par un audiogramme.
L'audiogramme permet de classer l'hypoacousie de transmission, selon sa gravité, en légère, moyenne ou sévère.

Traitement
Le traitement de l'otite aiguë, fondé sur des médicaments antibiotiques, est parfois accompagné d'une paracentèse (perforation chirurgicale du tympan).
En cas d'otite moyenne aiguë récidivante, le traitement peut comprendre une ablation des végétations (adénoïdectomie), voire la pose d'aérateur transtympanique (yoyo ou T-tube).

Dans les autres cas, le traitement est souvent chirurgical : tympanoplastie (opération du tympan et/ou des osselets) pour otites chroniques ou remplacement de l'étrier par une prothèse pour l'otospongiose, sous anesthésie générale et sous microchirurgie (avec l'aide d'un microscope opératoire).